秋芳洞 人気の観光旅行スポットや名所を都道府県別に紹介

概要

秋芳洞（あきよしどう)とは、山口県美祢市東部、秋吉台の地下100-200mにある鍾乳洞で、約1kmの観光路をもって公開されています。
鍾乳洞としては日本最大規模で、洞奥の琴ヶ淵より洞口まで、約1kmにわたって地下川が流れ下っています。
秋吉台の地下100m、その南麓に開口する日本屈指の大鍾乳洞「秋芳洞（あきよしどう）」は大正15年昭和天皇が皇太子の御時、本洞を御探勝になり、この名前を賜ったものです。
秋芳洞は、秋吉台の南側のふもとにある広谷ポリエの奥に、ぽっかりと口をあけた日本屈指の大鍾乳洞です。
古くから地元の人々に瀧穴と呼ばれ、知られていました。
明治40年頃より、イギリス人のエドワード・ガントレット氏により洞内の探検や調査がおこなわれ、初めて海外に紹介され、瀧穴は大正11年３月には国の天然記念物に指定されました。

秋芳洞の入口

秋芳洞へは、秋芳洞案内所（秋芳洞正面入口）、黒谷案内所（黒谷）、秋吉台案内所（エレベーター）の3ヶ所の入口から入洞できます。
秋芳洞正面入口から黒谷口までの高低差は40mあり、秋芳洞正面入口から入ると「上りコース」、黒谷から入ると「下りコース」となります。
（基本的には、洞くつ最終点まで行き、引き返すこととなります） 秋吉台と秋芳洞を結ぶ「エレベーター」から秋芳洞へ入ると、秋芳洞正面入口から700m、黒谷口から300mの地点に下ります。
秋芳洞からエレベーターで上がると、秋吉台に出ることができます。
（秋吉台カルスト展望台まで徒歩5分） 秋芳洞入口のスロープ化により、介護者が1名付けば車イスで秋芳洞の3分の1程度（秋芳洞正面入口から広庭まで）が観覧できるようになりました。
洞窟の天井や壁、川やプールなどを懐中電灯で探してみると体長1～10mm前後の動物達を発見することができます。

洞窟の中

洞窟の中にはいろいろな動物が住んでいます。
洞窟性動物の多くは、洞窟という特殊な環境に適応しながら生活してきたために、形態的にも生態的にも、また生理的にも地上の種類に比べて大きな変化をしてきました。
そのほとんどは体は白く、目が退化しています。
秋芳洞にはアキヨシシロアヤトビムシやアキヨシホラズミカニムシ等、この地方の洞窟固有の動物がたくさんいます。
また、秋吉台には420に及ぶ洞窟があり、洞窟性コウモリの宝庫です。
ユビナガコウモリ等6種15,000頭のコウモリが生息しています。

巨大鍾乳洞

秋芳洞は、入口の高さが20ｍ、幅が８ｍで、洞くつの長さは8,700ｍあります。
洞くつ内に入ると幅40ｍ、天井の高さが15ｍぐらいで、見学できる長さは約1,000ｍつづく巨大鍾乳洞です。
洞くつの奥は、本洞と支洞との２つに分れ、支洞は観光洞で、本洞の奥は水没しており、そこから先は3,500ｍほど潜水調査されています。
秋芳洞内には、鍾乳石や石筍、石灰華などがたくさん見られます。
秋芳洞の鍾乳石の種類としては、
1.青天井
2.百枚皿
3.広庭（洞内富士）
4.千町田
5.傘づくし
6.千畳敷
7.黄金柱
8.巌窟王
9.くらげの滝のぼり
10.竜の抜け穴
11.五月雨御殿
と名づけられたものがあります。

【所在地】山口県美祢市秋芳町秋吉広谷