秋吉台国定公園

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国定公園

秋吉台国定公園（あきよしだいこくていこうえん）は山口県中央部の美祢市に広がるカルスト台地の秋吉台からなり、指定地域内に秋芳洞など約200の洞窟（鍾乳洞)のある国定公園です。
秋吉台（あきよしだい）は山口県美祢市中・東部に広がる日本最大のカルスト台地で、北東方向に約16km、北西方向に約6kmの広がりを有し、台地上の総面積54km²、石灰岩の分布（沖積面下の潜在部を含む）総面積93km2、台地面の標高180〜420mです。
地表には無数の石灰岩柱とともに多数のドリーネ（擂鉢穴）を有するカッレンフェルトが発達し、地下には秋芳洞、大正洞、景清穴、中尾洞など、400を超える鍾乳洞があります。
カルスト台地上の降水は全て地下に浸透し、秋芳洞をはじめとする多くの洞窟地下水系を通じ、東台と西台に降る雨の大半が厚東川に排出します。
東台の主部は広大な草原地となっており、昭和中頃まではドリーネ耕作や飼料用草刈り場として維持するため、春先に山焼きが広く行われていましたが、近年は草原の景観維持の目的に変わり毎年2月に実施されています。

西台

西台の大半は樹林地で、台地内のカルスト凹地3ヶ所に集落（江原、入見、奥河原）があり、石灰石資源の鉱区として数カ所で採掘が大きく進んでいます。
西台の本体と離れて伊佐台があるが、ふつう西台と総称されます。

東台

東台には秋吉台科学博物館や秋吉台エコミュージアム・長登銅山文化交流館・秋吉台家族旅行村・秋吉台少年自然の家・秋吉台ユースホステル・秋吉台道路など、学術研究や観光用の施設が数多く整備されています。
西台の麓の美祢市街地には美祢市歴史民俗資料館、美祢市化石館があります。

カルスト地形

カルスト地形とは、石灰岩などの水に溶解しやすい岩石で構成された大地が雨水、地表水、土壌水、地下水などによって侵食（主として溶食）されてできた地形（鍾乳洞などの地下地形を含む）で、化学的には、空気中の二酸化炭素を消費する自然現象です。

天然記念物

秋吉台内には特別天然記念物の秋芳洞をはじめ、天然記念物の景清洞、大正洞、中尾洞などがあります。
景清洞（かげきよどう）は、壇ノ浦の戦いで敗れた平家の武将平景清がこの洞窟に潜んでいたという伝説があるためこの名があります。
洞内には、景清が戦いで負傷した目を洗って治したと伝わる生目八幡や、景清の緞帳・景清明神・兜かけなど景清にちなんだ鍾乳石を多く見ることができます。
大正洞（たいしょうどう）は、大正10年（1921年）に発見されたのでこの名がり、古くは、戦乱の折に里人が飼育している牛を奪われるのを恐れこの洞窟に隠していたことから「牛隠しの洞」と呼ばれていたといわれます。

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所在地マップ

【所在地】山口県美祢市秋芳町秋吉

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