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弥生時代の環濠集落跡

吉野ヶ里遺跡（よしのがりいせき）は、佐賀県神埼郡吉野ヶ里町と神埼市にまたがる吉野ヶ里丘陵にある遺跡で、およそ50ヘクタールにわたって残る弥生時代の大規模な環濠集落（環壕集落）跡で知られています。
物見やぐらや二重の環濠など防御的な性格が強く日本の城郭の始まりとも言えるものであり、1986年（昭和61年）からの発掘調査によって発見されたものです。
現在は国営吉野ヶ里歴史公園として、一部を国が管理する公園となっています。

吉野ヶ里遺跡最大の特徴

吉野ヶ里遺跡の最大の特徴とされるのが集落の防御に関連した遺構であって、弥生時代後期には外壕と内壕の二重の環濠ができ、V字型に深く掘られた総延長約2.5キロメートルの外壕が囲んでいます。
範囲は約40ヘクタールにもなり、壕の内外には木柵、土塁、逆茂木（さかもぎ）といった敵の侵入を防ぐ柵が施されています。
見張りや威嚇のための物見櫓が環濠内に複数置かれていたり、大きな外壕の中に内壕が2つあり、その中に建物がまとまって立てられています。
北の集落は北内郭、南の集落は南内郭と命名されています。
内郭の内外に建物の遺構が発見され、竪穴住居、高床住居は祭祀に携わるものやその側近が暮らしていたと考えられている祭祀が行われる主祭殿、東祭殿、斎堂とともに内郭の中で見つかっています。
また、食料を保管する高床式倉庫、貯蔵穴、土坑、青銅器製造の跡なども発掘されています。

共同墓地

多数の遺体がまとまって埋葬された甕棺、石棺、土坑墓は、住民や兵士などの一般の人の共同墓地だと考えられていて、遺跡の南部と北部にあわせて2つの墳丘墓（それぞれ「北墳丘墓」「南墳丘墓」と命名されている）があり、こちらは集落の首長などの墓ではないかと考えられています。
発掘された甕棺の中の人骨には、怪我をしたり矢じりが刺さったままのもの、首から上が無いものなどがあり、倭国大乱を思わせる戦いのすさまじさが見てとれます。
また、ガラス製の管玉などの装飾品が一緒に埋葬されたものも多く見つかっています。

土器や石器

多数の土器、石器、青銅器、鉄器、木器が出土していて、勾玉や管玉などのアクセサリー類、銅剣、銅鏡、織物、布製品などの装飾品や祭祀に用いられるものなどがあります。
1998年には、九州で初めてとなる銅鐸が遺跡の周辺部で発見されていて、九州北部で製造されたと推定され、形状から福田型銅鐸とみられています。
出土した遺構や出土品には、九州北部をはじめとした日本各地のものと共通・類似した特徴を持ったものが見られ、中国大陸、朝鮮半島、南西諸島ともさまざまな面で共通性・類似性が見られます。
弥生時代の遺跡の中でも吉野ヶ里遺跡は、佐賀県神埼郡の旧神埼（かんざき）町・旧三田川（みたがわ）町・旧東脊振（ひがしせふり）村の3つの町村にまたがった我が国最大の遺跡で、弥生時代における「クニ」の中心的な集落の全貌や、弥生時代600年間の移り変わりを知ることができ、日本の古代の歴史を解き明かす上で極めて貴重な資料や情報が集まっています。

【所在地】佐賀県神埼郡吉野ヶ里町田手１８６９