釈迦院御坂遊歩道 人気の観光旅行スポットや名所を都道府県別に紹介

歴史

釈迦院（しゃかいん）は、熊本県八代市泉町柿迫にある天台宗の寺院です。
山号は金海山（きんかいざん）で、詳しくは金海山大恩教寺釈迦院（きんかいざんだいおんきょうじしゃかいん）と号する寺院です。
寺伝によれば、延暦18年（799年）、桓武天皇の勅願により奘善大師が草創したといいます。
奘善はもと薬蘭と称し、延暦18年の大地震の際に大行寺山山頂から金色釈迦如来像を感得し、草庵に祀りました。
薬蘭の祈祷が桓武天皇の病気平癒に効験があり、薬蘭は桓武から奘善大師の号を賜ったといいます。
寺に伝わる木造僧形神坐像の像底には、仁治3年（1242年）の年紀とともに、「釈迦院 山王二宮御垂跡形像」云々の墨書があり、釈迦院の名称が13世紀には使用されていたことがわかります。
大行寺山（釈迦岳）の頂上近くに所在し、かつて坊数75坊、末寺49院が建ち並び、西の高野山とも称された一大霊場だったといいます。
本尊は釈迦如来で、天台宗・真言宗・禅宗・浄土宗の4宗兼学で、1446年（文安3年）には、比叡山延暦寺の末寺でもありました。
信仰すれば、長わずらいすることがないとの事で「ぽっくり寺」とも呼ばれ、例年、4月8日の花祭りには多くの参拝客が訪れます。
伝承によれば、弉善（しょうぜん）は、宝亀8年（777年）肥後国八代郡北種山村梅林（現・熊本県八代市）生まれで、幼名は薬蘭です。
幼くして出家し、霊感により大行寺山に庵を結んでいます。
桓武天皇の病を加持祈祷により治癒した効験により寄進を受け、釈迦院の堂塔が建立され、桓武天皇より大師号を授かったとされます。
承和3年（836年）60歳で没したといいます。

3,333段の日本一の石段

釈迦院が所在する大行寺山（標高957メートル）は、八代市と下益城郡美里町の境に位置しています。
美里町側からの参道は中世以来の表参道でありましたが、1988年（昭和63年）、当時熊本県知事であった細川護熙の「日本一づくり運動」に呼応し、それまでの羽黒山(山形県)の石段を抜く3,333段の日本一の石段（釈迦院御坂遊歩道）として整備されたものです。
日本一の石段（釈迦院御坂遊歩道）は、1,200年の歴史を誇り西の高野山と呼ばれる天台宗の名刹で、この表参道の急坂に積み上げられた石段は3,333段あります。
10年の工事の末、昭和63年3月に日本一の石段として完成したもので、石段には全国各地の銘石のほか、中国、インド、旧ソ連など世界各国の石が使われています。
途中の節目には、ふれあいの広場、小鳥ケ丘、展望台等が設けられ、九州山脈に続く大自然のたたずまいを満喫することができます。

付近の人気スポット

付近の人気観光地としては、「加藤清正銅像」で熊本の交通のターミナル、交通センターの横に立っている銅像です。
加藤清正は熊本市民の間では清正公（せいしょこ）さんと呼ばれ親しまれています。
「熊本県伝統工芸館」は、熊本の魅力ある工芸品を紹介・販売するための施設です。
館内では約80種類２０００点の県指定の伝統工芸品が展示・販売されており、買い物を楽しむこともできます。
展示品に直接触れて鑑賞できるのが特徴で、このほかの３つの展示室では、県内外の工芸品の展示会が週替わりで開催されています。
「熊本城周遊バス」は、熊本城周辺を観光におすすめのバスで、、熊本交通センターから熊本城、監物台樹木園、県立美術館、熊本博物館、旧細川刑部邸前、県伝統工芸館、県立美術館前分館の各施設を廻る熊本城周遊バスに便利です。
レトロな色使いとデザインの洒落たバスで、「むさし」「とおりゃんせ」の２台が熊本交通センター始発で運行しています。
城をぐるりと一周できる熊本観光の強い味方です。

【所在地】熊本県八代市泉町柿迫５５３５